【アメリカ】グラディアント、世界初の油田廃水からリチウム量産。独自技術で一気通貫施設

　水ソリューション・スタートアップの米グラディアントは6月24日、同社のリチウム部門alkaLiが、米ペンシルバニア州マーセラス・シェール層エリアに、油田廃水からリチウムを抽出、濃縮、変換する世界初のエンドツーエンドのリチウム量産施設を建設すると発表した。

　グラディアントは、2013年にマサチューセッツ工科大学（MIT）からスピンアウトして設立。産業廃水リサイクル、工業プロセスでの水使用量削減、PFASを含む化学物質濾過等のソリューションを提供している。

　alkaLiは2024年6月、廃水からバッテリーグレードのリチウムを製造する世界最高効率プロセスである「EC²」を発表。リチウム回収率は95%以上で、年間運営コスト（OPEX）を50%削減、資本コスト（CAPEX）をゼロに抑えるながら、バッテリー品質のリチウム炭酸塩を供給できる。

　同プロセスでは、同吸着剤等を用いてリチウムを抽出する直接リチウム抽出（DLE）、濃縮、最終変換を統合しており、スケールしやすいモジュール式を採用。リアルタイム制御と予測メンテナンスにAIを活用し、パフォーマンスを最適化している。また、油田廃水以外にも地熱塩水やバッテリーリサイクル時の水等にも適用可能であり、環境負荷の削減と許認可手続きを簡素化できる。

　今回の発表では、alkaLiがペンシルバニア州の施設を設備、土地、水権、鉱物権、許可証を保有する一気通貫モデルで運営。これにより、権益や許認可の複雑性を回避し、長期的な米国産リチウムの供給を効率的に確保する。

　現在実証中のシステムでは、油田廃水からのリチウム回収率が97%、バッテリーグレードのリチウム炭酸塩の純度は99.5%で、主要なベンチマークを達成済み。2026年初頭までに稼働開始を予定している。

　すでに、同施設で生産されるリチウム炭酸塩を米国のEV及びエネルギー貯蔵システム（ESS）向けリチウムバッテリーメーカーに、年間5,000t供給する複数年契約を締結済み。同施設でのリチウム生産量は、米国におけるリチウム需要の50%を供給する可能性がある。　

【参照ページ】 Gradiant Announces World’s First Fully Integrated Lithium Production Facility from Oilfield Produced Water 【参照ページ】 Gradiant Launches alkaLi, Powered by EC², the World’s Most Efficient Battery-Grade Lithium Production Process

株式会社ニューラル　サステナビリティ研究所