味の素は4月16日、細胞性食品向け細胞の培養プロセスで、従来必要とされていた高価な血清成分を使わず、植物由来成分「ヒノキチオール」を活用した新技術を開発したと発表した。同技術を細胞性食品メーカー等に提供することで、培地コストを大幅に削減する。今後は早期商業化を進め、持続可能なアグリフードシステムの構築を目指す。
細胞性食品は、環境負荷の低減や食料問題の解決に資する次世代タンパク源として注目されている一方、製造に必要な培地コストの高さが普及に向けた課題となっている。特に、血清成分に含まれる細胞増殖を支持する因子であるトランスフェリンは製造が難しく、培地コストを押し上げる大きな要因だった。
同社は今回、鉄と結合して細胞内に鉄を届けるヒノキチオールの特性を生かした特許出願中の独自技術を活用。これにより、従来トランスフェリンが担っていた機能を代替した。トランスフェリンは製造が難しく高価なうえ、品質のばらつきが生じやすいとされていた。
低分子のヒノキチオールは化学的に安定しており、無血清培地でも高い細胞増殖率を維持し、品質安定化や培地コストの大幅削減が可能。また天然由来のヒノキチオールは、日本の既存食品添加物リストに収載されており、人体への安全性が確認されている。
同社は、バイオ医薬・再生医療用培地事業で培った技術と知見を活用し、培地・培地成分販売や培養技術開発・生産支援での事業参入を目指している。今回の技術は、試作品による検証段階にあり、数年以内の市場投入を目指す。
【参照ページ】味の素㈱、細胞性食品用培地のコスト削減に貢献する、植物由来の成分を活用した新技術を開発
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