【日本】横浜ゴム、バイオマスからブタジエン生成に世界初成功。日本の化学業界も挽回狙う

　横浜ゴム、国立研究開発法人理化学研究所（理研）の環境資源科学研究センター（CSRS）、日本ゼオンの3社で構成する「バイオモノマー生産研究チーム」は4月13日、バイオマスから効率的にブタジエンを生成できる世界初の新技術を開発したと発表した。生成したブタジエンからブタジエンゴムを生産することにも成功した。ブタジエンでも石油由来ではなくバイオマスでの生産がみえてきた。

　ブタジエンは、自動車タイヤ等の原料として使われる合成ゴムの主原料。現在ブタジエンは、ナフサクラッカーでの副生成物として生産されている。3社は2013年から共同研究を開始。「バイオモノマー生産研究チーム」は、2020年4月に理研内に設置され、理研の「産業界との融合的連携研究制度」を活用して開発を進めていた。

　今回、同チームは、新しい人工経路と酵素により、優れたブタジエン生成能を持つ細胞の創製に成功。従来の代謝経路に比べ、より安価な中間体を経ることが可能になったほか、これまで開発してきた酵素の知見を取り入れることでブタジエンの発酵生産でのコストを大幅に削減することが期待できるという。研究成果は、英専門メディア「Nature Communications」に掲載された。

　同チームは、合成ゴムの別の主原料であるイソプレンでも、2018年に世界で初めて成功している。今後、3社は、知見・技術を有機的に融合して研究を進めていく。

　一方、東洋エンジニアリングは4月13日、積水化学工業が生産する廃棄物由来エタノールで、住友化学がエチレンを生産する計画において、試験製造設備の建設プロジェクトを受注したと発表した。住友化学は積水化学工業と協働で、2022年度からエチレンの試験的生産を開始する予定。

【参照ページ】横浜ゴム、バイオマスからブタジエンを生成する世界初の新技術を開発

株式会社ニューラル サステナビリティ研究所